愛因斯坦和教育

愛因斯坦這舉世知名的科學家在物理學上的貢獻是不容置疑的,談起他便不其然地想起相對論. 還有他那睜眼伸舌的老頑童照片. 適逢今年是愛因斯坦發表其相對論的一百周年紀念,然而多少人會留意到他的治學態度和他石破天驚的科學發現之間的關係?

愛因斯坦除了在科學上卓越的成就,對年青人做學問的功夫有精闢的啟示,他的童真和性格也使他成為孩子們的偶像. 他和小朋友有不少通信, 後來結集成 “親愛的愛恩斯坦教授”. 在互聯網上可找到無數小孩子做的有關他的網頁. 我曾和一個五年級的學生談起這位偉大的科學家,他認為他最難忘的是愛因斯坦那淘氣頑皮,伸舌的照片,這相片是攝於他七十二歲的生日會上.他最欣賞的是愛因斯坦與人分享學問的精神,對知識的尊重及對別人的鼓勵 - 他是這樣的出色,卻也是如此的謙卑.

在愛因斯坦和小朋友的通信裹,他不停的鼓勵他們學習.當氣餒的芭芭拉告訴他她的數學成績強差人意時,愛因斯坦回信給她:不要擔心你在數學上遇上的困難,我向你保證,我遇到的數學難題比你還要多.

愛因斯坦做學問的態度從他的語錄中可見一斑.除了相對論外, 他還留下妙語連篇, 這些妙句可以使人忍悛不禁但更令人深思. 例如他說:

“當你製造了一個難題, 你是不能用同樣的思考方法去解決這難題的.”
“不停的懷疑提問是最重要的, 好奇心有其必然存在的價值.”
“想像力比知識更為重要”;
“若你從沒有犯錯, 就是等於你從沒有嘗試新的事物.”

他的語錄中也表現他勇於突破的精神,他說:
“人能跳出自我,才算是真的開始生活;”
“惟一干擾我做學問的東西就是我所接受過的教育.”

“懷疑”; “好奇心”;”想像力”;”不怕犯錯”;”創新”;”直覺”;”擺脫自已的框框”; “跳出傳統教育的規範”等, 都是他所?調的. 教師能教曉相對論, 不過只有培育出學生優秀的為學之道, 才能使他們在舊有的知識領域上有所突破. 教育的目的並不衹是知識的薪火相傳, 而是培育一種終身學習的態度.

留學生與新思維

前幾天在西門菲莎大學出席一個為留學生舉辦的教育與職業研討會. 在會前我和一些講者交談, 不少人都慨嘆留學生歸國時, 很多人碰到對學非所用的問題. 果然在研討中, 同學們所關心的, 除了學習方法外, 就是對畢業後所從事的工作能否與現在所讀的有關的擔憂.

"學非所用" 的現象普遍. 原因部分是來自失業率高企 - 人浮於事在加拿大北美洲如此, 在亞洲如中國香港臺灣亦然. 當找不到本科所學的工作, 為了謀生什麼工作都要接受了. 然而勞工市?的激烈競爭只是原因之一, 更大的原因是現在職業結構面臨巨大變化: 科技, 交通和通訊發達, 全球化的趨勢使全球勞工市場起了改變. 長時間全職的工作越來越少了, 代之是合同制, 短期工, 臨時需要才召集專業人材等工作; 工作的種類在變化中, 很多傳統行業被淘汰, 從未聽過的新工種每天都在出現; 行業的分類越來越模糊. 一些報告說, 在美國, 一個人在一生中平均會轉五份工. 當我們用傳統的觀念去期望得到可以投身一生的工作時, 我們經常會感到失望和惶然.

在這情形下, 我們必需具有新的思維新的處理方法, 才能克服這些變化, 首先要知道的, 是無論就讀任何學科, 都要保持著彈性, 創意, 樂觀和幻想力, 努力向前而放眼將來, 使所學的變成可轉移的技能, 隨時應用在將來未知的挑戰和要求上. 留學生的優勢是放洋留學建立了國際視野. 加強適應能力和增加自己進入多種行業的可能性. 這會使我們在這新經濟時代發揮得更好, 取得更傑出的成就.

煙士披里純與亞士披里純

梁啟超寫過,一切的大事業,大成就,都是來自一剎那的煙士披里純。這Inspiration是突然而來的創造衝動,靈感和狂熱,精神受到鼓舞去完成某件事的熱情。我認為,除了煙士披里純之外,還有一種亞士披里純 Aspiration -追求卓越的慾望,志願和抱負. 發揮創造力的激情,和不斷追求超越的抱負,是成功的教育和學習最重要的因素。

但這是很多年青人所缺少的. 無可否認,溫哥華是一個安逸寧靜的地方,但這會令人眼界狹窄和意志消磨. 加拿大失業率高企,使很多人未敢奢望理想. 很多大學生畢業即失業,勉強謀得一職者環視朋輩,有的尚在待業,有的在聊勝於無兼職,不禁自我滿足,沾沾自喜但求保住職位於願足矣·很多人移民其中一原因是希望擴闊視野,但慢慢也被環境同化薰陶,消失了激情理想. Gladwell在他 the Tipping Point一書中,提到the power of context那就是,人如何被環境所改變. 我們的現時情況, 就是漸漸地自我萎縮.

我有個年青朋友,中學畢業後選擇到美國昇學,回溫探爸媽時,會爭取時間當義工訓練青年領袖. 有次我看著他和中學同學敘舊,他興致勃勃地拿出一本書說,這書的作者不足二十歲, 就己設立青年議會推動環保, 影響幾十萬人. 當他說這話時眼睛閃著光芒,我知道, 這就是Inspiration和Aspiration在起作用了.但他同輩似乎沒興趣仍在爭論什麼地方東西便宜. 這幾年來他工作遊學於亞洲美洲、最近剛進耶?大學再唸博士. 而他的同輩還在長嗟短歎憂心職位不保.

目光狹窄,固步自封,缺乏熱情是學習的大敵. 如何使我們的年青人能敢作敢為敢有理想, 有抱負眼光遠大呢? 這會是目前教育的重要一環.

關心小留學生

日前我送兩位來加作社工實習的香港大學生去機場. 這兩位女生在溫哥華期間住在一個西人家中, 這屋主提供住宿給好幾個不同國籍的留學生.

當我在客廳等時, 發覺在餐桌一邊, 有個約十三, 四歲的中國男孩一直看著她們執拾行李, 當其他人走開後, 他還呆呆地站著. 後來我回車上等她們與主人告別, 很久才見她們出來. 原來是那孩子哭得厲害, 不捨得他們離開. 她們說, 這男孩一年多前從中國來?哥華唸書, 四,五年後才會回國. 他在這里沒有朋友, 英文不好, 難以與人溝通很不快樂, 在這兩個月有了她們來, 才顯得開心, 把她們當是大姐姐, 但現在她們又要走了, 所以傷心哭起來.

她們說, 這些小留學生的監護人除了提供經濟上所需外, 對於他們在適應和情緒等方面卻沒大幫助. 學校即使有輔導老師亦只留意學業安排, 而輔導員亦不能主動個別照顧. 遑論處理他們的文化適應.

離鄉別井在外求學不是易事. 留學生除了學業, 還有文化適應, 生活方式改變, 思鄉情緒, 社交活動, 交友和感情的問題. 我們不時聽到一些留學生因感情適應處理不當而產生的社會悲劇. 而年紀更少的問題更多. 不過他人不易覺察.

近年各校區為開拓新財政來源, 大量招攬包括小學的國際學生. 私校海外招生更不遺餘力. 然而我們甚少听到除了在校內學業上的輔導外, 有什麼協助這些小留學生校外生活適應的措施. 當越來越多小留學生湧入的時候, 要避免問題出現, 準備好給他們的協助是刻不容緩的.